Par monts et par vaux
Le Pays du Bugey s'étend sur les contreforts sud du Jura. Inséré à l’est et à l’ouest dans une large boucle du Haut-Rhône, le relief du Bugey est composé de plateaux distincts et bien identifiés (Retord et Hauteville), d'un ensemble de combes et de crêts au dessin régulier et doux, de barres rocheuses, et de collines viticoles. Les combes et les crêts forment des "moments" forts. Barres rocheuses, à-pics, points de vue spectaculaires surplombent un ensemble de plaines ou de vallons habités et agricoles. Notons que les vastes étendues du Plateau du Retord ont servi de cadre au tournage du film de Luc JACQUET, « Le Renard et l’Enfant » dans lequel la nature est magnifiée.
La partie centrale du Pays, la plus montagneuse (les deux tiers du territoire sont classés en zone montagne), est dominée par le Grand Colombier qui culmine à 1 534 m. Le massif impose sa présence dans le paysage. Ce "géant" offre un panorama superbe sur le Valromey, la vallée du Rhône, le lac du Bourget et, à l'horizon, sur la chaîne des Alpes et le Mont-Blanc.
L’eau sous toutes ses formes
Bordant le Pays du Bugey, le Rhône fait partie intégrante du paysage : îles, bras, méandres jalonnent le cours du fleuve jadis mouvant et sauvage. Support potentiel de nombreuses activités touristiques, autrefois simple frontière, le fleuve-roi est l’objet de toutes les attentions : création de la véloroute du Léman à la mer, remise en navigabilité du Haut-Rhône.
Un ensemble de petites rivières "d'arrière-pays", souvent affluentes du Rhône, parcourent le Pays du Bugey et creusent leurs vallons. En zone karstique, les fonds de vallée regorgent de nombreuses curiosités géologiques offertes à la découverte et aux loisirs. Le Pays du Bugey est également parsemé de nombreux petits lacs (lac de Virieu, lac d'Ambléon, lac d'Arboréaz qui a servi de cadre au tournage du film de Jean BECKER, « Les Enfants du Marais »…). Plans d'eau et étangs forment des espaces bucoliques pour les habitants et les touristes. Les sites et les rivières, souvent classés en catégorie 1, sont également propices au développement de l'activité piscicole.
Plusieurs marais constituent un patrimoine naturel important pour le territoire. Situés parfois sur des surfaces restreintes, ils accueillent une flore et une faune très spécifiques. Désertés depuis longtemps par l’agriculture, ils sont menacés par l'enfrichement. Au pied du massif du Grand Colombier s'étend le Marais de Lavours, dernier grand marais alpin de l’Europe de l’Ouest, Réserve Naturelle de 474 hectares). Un sentier sur pilotis de 2,5 km permet depuis 1988 la découverte de ce milieu et la Maison du Marais fait accéder le grand public à la compréhension de la complexité des zones humides.
La forêt dessine le Bugey
La forêt apparaît comme un élément particulièrement prégnant du Pays du Bugey. En effet, le taux de boisement s’élève à 56%, ce qui représente 64 000 hectares de forêts. La forêt est harmonieusement dessinée, recouvrant crêts et pentes, laissant place à un réseau de clairières offrant des respirations aux parcours de toutes natures (randonnées pédestres, VTT, équestres, ski,…) et occupées par des prairies ou par l'agriculture. Depuis plusieurs années, on note cependant un développement spontané de la forêt sur les terres les plus difficiles. Ce phénomène résulte en partie de l'abandon de certaines terres par l’agriculture et risque de conduire à la fermeture des paysages.
